张仲景认为，胸阳不足是胸痹发生的病理基础，在《金匮要略·胸痹心痛短气篇》中云：“夫脉当取太过不及，阳微阴弦，即胸痹而痛，所以然者，责其极虚也。今阳虚知在上焦，所以胸痹心痛者，以其阴弦故也。”将胸痹病机一语中的概括为“阳微阴弦”，即上焦阳气不足，下焦阴寒气盛，刻意强调“阳微”即寸口脉沉而细，系指上焦阳气不足，胸阳不振，“责其极虚也。”“阴弦”即尺脉弦紧，指阴邪内盛，水饮停聚，上泛胸中而致胸痹心痛。并专门论述了胸痹的主症特点，创制了方剂：“胸痹之病，喘息咳唾，胸背痛，短气，寸口脉沉而迟，关上小紧数，瓜蒌薤白白酒汤主之”；“胸痹不得卧，心痛彻背者，瓜蒌薤白半夏汤主之”。仲景把本病的病因病机归纳为“阳微阴弦”，即上焦阳气不足，下焦阴寒气盛，乃本虚标实之证。在治疗上，根据不同证候，制定了瓜蒌薤白白酒汤、瓜蒌薤白半夏汤等九首方剂，取温通散寒、宣痹化湿之效，体现了仲景对心痛、胸痹辨证施治的特点。

中医学“心痛”、“胸痹”、“心痹”、“怔忡”等门类，普遍将其归于胸痹、心痛等病证范畴内。胸痹心痛是由于正气亏虚，饮食、情志、寒邪等所引起的以痰浊、瘀血、气滞、寒凝痹阻心脉，以膻中或左胸部发作性憋闷、疼痛为主要临表现的一种病证。轻者偶发短暂轻微的胸部沉闷或隐痛，或为发作性膻中或左胸含糊不清的不适感;重者疼痛剧烈，或呈压榨样绞痛。常伴有心悸，气短，呼吸不畅，甚至喘促，惊恐不安，面色苍白，冷汗自出等。多由劳累、饱餐、寒冷及情绪激动而诱发，亦可无明显诱因或安静时发病。

古代文献及临床实践均已表明，胸痹的病机主要是心气不足，痰瘀互结。因心气虚，无力推动血液在脉道中运行，则血行瘀滞而导致瘀阻心脉，致阴寒邪气，如痰浊、水湿等上乘阳位，痹阻心脉而致该病的发生。喻嘉言曰：“雄中阳气，如离照当空，旷然无外，设地气一上则窒塞有加，故知胸痹者，阴气上逆之候也。”由此可见，其发病基础是心气不足，而痰瘀等邪气均由此派生而来，故病机特征是心气虚为本、痰瘀为标。

瓜蒌薤白半夏汤经历代医家的不断发挥扩充，其临床应用范围已日益广泛。瓜蒌薤白半夏汤适用于：如冠心病心绞痛、病毒性心肌炎、慢性肺源性心脏病、心律失常、痴呆、中风后遗症、脑动脉硬化等。

冠心病属于中医胸痹范畴。针对本病，运用瓜蒌薤白半夏汤，以行气解郁，通阳散结，祛痰宽胸，方中以瓜蒌为君，涤痰散结、理气宽胸；臣以薤白通阳宣痹、理气止痛；佐以半夏豁痰泻浊。