四逆散见于《伤寒论》少阴病篇第318条：“少阴病，四逆，其人或咳，或悸，或小便不利，或腹中痛，或泄利下重者，四逆散主之。”有人认为，该方证既不属于少阴病的寒化，如四逆汤类证；亦非属于少阴病的热化，如黄连阿胶汤、猪苓汤证等；既非手少阴心经的病变，亦非足少阴肾经的病变，故推断其非少阴病，又因该方证的病机为肝气郁滞，故将其划分为厥阴病。原文所述之四逆有寒热之不同。本条四逆既非阴盛阳衰之寒厥，又非“热深厥亦深”的热厥，乃是肝郁气滞，阳气不得外达所致。热厥重在于“热”，寒厥重在于“寒”，本条则侧重于“郁”。该方证以“四逆”为主证，其他则为或然证，此或然证或有或无，或轻或重，本条连用5个“或”字，说明气机逆乱，阳气阻遏。由于气机郁滞，升降失调，病邪逆乱于内，故可见诸种不定之症，心胸阳气失于宣通，则或咳或悸。《素问·灵兰秘典论》：“膀胱者，州都之官，津液藏焉，气化则能出矣。”气郁水道失于通调则小便不利，气机不畅则下重。凡此种种皆有气滞阳郁，升降失调所致，故用四逆散以宣畅气机、通达郁阳为治。正如张令韶《伤寒论直解》云：“凡少阴四逆，俱属阳气虚寒，然亦有阳气内郁，不得外达而成四逆者，又宜四逆散主之。”

四逆散方由炙甘草、枳实、柴胡、芍药组成。方中柴胡疏肝理气，透达郁阳。芍药敛阴柔肝，缓急止痛，与柴胡合用升散而不耗伤阴血。枳实理气解郁，泄热破结，与柴胡相伍，一升一降，增调畅气机之功，并奏升清降浊之效；与白芍相配，理气和血，使气血调和。甘草益脾和中，与白芍相配，酸甘化阴，缓急止痛。四药相伍共奏透邪解郁、疏肝理脾之效，使邪去郁解，气血调畅，清阳得伸，四逆自愈。方有执《伤寒论条辨》曰：“柴胡以解之，枳实以泻之，芍药以敛之，甘草以和之也。”且方后注中的诸或然证，都有相应的药物加减法。这正合张仲景所述 “观其脉证，知犯何逆，随证治之”的原则。且后世在此基础上衍化出不少疏肝方剂，如逍遥散、柴胡疏肝散等。

临床应用：关于四逆散之临床应用，范围在日益扩大，依据《伤寒论》条文，可适用于以下几点：（一）呼吸系统疾病：见于胸中阳气失于宣通的咳嗽、胸闷等。如《素问·咳论篇》言：“肝咳之状，咳则两胁下痛，甚则不可以转，转则两胠下满。”凡见咳引两胁疼痛的，可用四逆散加减治疗。（二）心血管疾病：见于心阳失宣引起的心慌、惊悸等，若兼见情绪不稳，可用四逆散加减治疗。（三）泌尿系统疾病：见于膀胱气化失司引起的小便量少、尿频、尿急等，可用四逆散加减治疗。（四）精神疾患：见于肝气郁滞引起的失眠、烦闷等，可用四逆散加减治疗。（五）是消化系统疾病：见于肝木乘土引起的腹痛、腹泻等，可用四逆散加减治疗。（六）妇科疾病：见于肝郁气滞引起的痛经、闭经等，可用四逆散加减治疗。

以上系统疾病只要兼见情绪不稳，存在肝经的病变，辨证为肝气郁滞都可用四逆散加减治疗，可取得较好疗效。尤其是在消化系统的疾病，如肝炎、胆囊炎、胆结石、慢性浅表性胃炎、糜烂性胃炎等疾病疗效更加显著。