“华盖”，古时谓帝王的车盖。《古今注．舆服》：“华盖，黄帝所作也……常有五色云气，金枝玉叶，止于帝上，有花葩之象，故因作华盖也。”这里指肺脏，因肺居诸脏腑之上，其色状宛如华美的车盖，向称肺为五脏六腑之“华盖”。而华盖散见于《太平惠民和剂局方》，该书由宋代太平惠民和剂局编写，是全世界第一部由官方主持编撰的成药标准。其中：“治肺感寒邪，咳嗽上气，胸膈烦满，项背拘急，声重鼻塞，头昏目眩，痰气不利，呀呷有声”。说明肺主一身气机之升降，本方主治之病机在宣降肺气。方中集作用于肺经之药于一方，诸药相伍，使表寒解、肺气宣、痰涎化、喘咳平，故称“华盖散”。

华盖散由麻黄汤去桂枝，加桑白皮、紫苏子、赤茯苓、陈皮而成。其主治素体痰多之人的风寒感冒及咳嗽。平素内有痰湿的人，外感风寒，凤寒袭肺，痰湿壅肺,导致肺气失去宣降，气机不畅通，痰阻气道，与气相搏，患者就会出现咳嗽上气,吐痰色白；同时痰阻气滞后，患者会出现胸膈痞满，食欲下降等症。中医认为肺开窍于鼻而鼻属肺系，肺气失宣，肺系不利，所以可以见到鼻塞声重。恶寒发热、脉浮紧都是风寒感冒的表现，而苔白润为痰湿为患之象。综上表明，本方证的病机为素体痰多，风寒袭肺，痰壅气逆。而寒侵痰壅而肺失宣降。治疗上应该宣肺解表，祛痰止咳。

其中麻黄辛散苦泄，温通宣畅，为肺经专药，外开肌腠之郁闭以散风寒，内降上逆之肺气以平喘咳，为方中主药；杏仁主入肺经，味苦降泄，善止咳平喘，为治咳喘要药，与麻黄相配，宣降相宜，更能增强止咳平喘的功效；紫苏子味辛性温，可消痰顺气，陈皮辛苦性温，燥化湿痰，温化寒痰，为治痰之要药，赤茯苓甘淡性平，利湿去痰，桑白皮味甘性寒降，能泻降肺中水气而平喘，此四药重在降气祛痰，以加强宣肺平喘之功，合而为佐；炙甘草能调麻、杏之宣降，又缓麻黄之峻烈，调和诸药为使又兼佐药之用。诸药相合，共奏宣肺解表，祛痰止咳之功。

本方所治系素体痰多，外伤风寒，故在麻黄汤去桂枝的基础上更加紫苏子、陈皮、桑白皮、赤茯苓以降气祛痰，加强宣肺平喘的作用。方名华盖者，盖五脏之中肺居最上称为华盖，乃专治肺之方也。