枳实薤白桂枝汤出自《金匮要略》：“胸痹心中痞，留气结在胸，胸满，胁下逆抢心，枳实薤白桂枝汤主之。”本证总因胸阳不振，阳气不化，津液难布，聚而成痰，痰浊阻滞气机，则胸背痛；又阴寒之气上逆，出现喘咳或气上冲；阴寒与痰湿相合，形成寒痰、寒湿等病理产物，则咳痰、唾涎沫。本方证典型脉象为“寸口脉沉而迟，关上小紧数”，上焦阳虚，阳气不得舒，所以寸沉而迟；阴寒之邪上逆，与正气相争，可见关上小紧数。治宜通阳散结、祛痰下气，可选用枳实薤白桂枝汤。

其中枳实薤白桂枝汤是由枳实、薤白、桂枝、厚朴、瓜蒌组成。方中薤白味辛、性温，通阳散结、化痰散寒，能散胸中凝滞之阴寒，化痰浊而宣阳气；瓜蒌味甘、性寒，涤痰散结，开胸中痰结，与薤白共为君药。枳实可下气破结、消痞除满；厚朴燥湿化痰、宽胸下气，与枳实共为臣药，助君药散结下气、通阳化痰；桂枝为佐药，通阳散寒、平冲降逆，与薤白相合更增宣通上焦之效，又下达中、下二焦，温化阴气。诸药合用，则阳气振，阴寒消，气机调畅，则诸病可愈。

在过去，枳实薤白桂枝汤主要应用于气结在胸之胸痹。胸痹心痛的病性属于本虚标实。素体正气亏虚，由于饮食失调、情志不节、外感寒邪等引起的以痰浊、气滞、寒凝痹阻以胸中或左胸部发作性憋闷、疼痛为主要临表现的一种病证。轻者偶发短暂轻微的胸部沉闷或隐痛，或为发作性胸中或左胸含糊不清的不适感;重者疼痛剧烈，或呈压榨样绞痛。常伴有心悸，气短，呼吸不畅，甚至喘促，惊恐不安，面色苍白，冷汗自出等。多由劳累、饱餐、寒冷及情绪激动而诱发，亦可无明显诱因或安静时发病。

如今经现代临床研究，其应用范围日益广泛。不仅可用于循环系统疾病，在消化系统和呼吸系统疾病中也有着可观的疗效。枳实薤白桂枝汤应用于：阳虚型心动过缓、不稳定性心绞痛、痰浊闭阻型病毒性心肌炎、改善冠心病心绞痛次数和血脂指标、气滞痰阻型反流性食管炎、功能性消化不良、慢性支气管炎等。