半夏有“燥湿化痰、止咳”的作用，它的药性是偏温燥的，所以临床上主要用于湿痰证和寒痰证；另外半夏入脾经，“脾为生痰之源”，临床应用半夏之后，一方面能够使湿痰、寒痰的痰量减少，另一方面，对已经生成并停驻在肺窍的痰，又有祛痰效果；

一、湿痰：多由于脾失健运，湿无以化，湿聚成痰，郁积而成，由于半夏药性具有明显的温燥特点，所以半夏主要用于湿痰咳嗽，可作为治疗湿痰咳嗽的首选药物，最著名的方子当属二陈汤，选用半夏和陈皮配伍，两者均能燥湿化痰，但痰积聚后容易阻滞气机，所以常配伍行气之药，半夏无行气作用，陈皮在在燥湿化痰的同时，可以弥补半夏不能行气的不足，而湿痰证多与脾湿有关，加上茯苓健脾祛湿。

二、寒痰：除了湿痰证，半夏还可以用于寒痰证，因为湿痰本身就是偏寒的，湿为阴邪，所以湿痰证一般是寒证，只不过和湿痰相比，寒痰的寒象要重一点，所以半夏也适合寒痰证的治疗，就是注意一下配伍，如果是表寒，可以配伍解表散寒的麻黄、紫苏等，如果是里寒，可以配伍温里散寒的干姜、肉桂等。

三、燥痰：痰少而黏，干咳，甚至痰中带血，而半夏偏温燥，所以治疗燥痰，要慎用半夏，可以选用天花粉和贝母，因为两者都是良性的，可以润燥止咳。

四、热痰：用温燥的半夏去治疗热痰，理论上并不可行，有的教材认为半夏治疗热痰当慎用，有的教材则认为热痰有偏燥或偏湿的，如果偏湿（痰量多，容易咳出来），仍然可以用半夏来燥湿化痰，如果偏燥（痰少而黏，口干舌燥），就不能用温燥的半夏；有医者则认为，温燥的药，可以用其他的良药来对抗、反佐，例如天花粉、黄芩，能清肺热，跟化痰的药一起则有助于化热痰。

半夏不仅能燥湿化痰，还能化痰消痞，因为痰浊阻滞气机，气机不畅，从而导致痞满或痞闷，半夏本身不是行气药，但是半夏可以消除痰湿，使气机顺畅，从而使痞满或痞闷得到解除。

半夏还能化痰散结，这里“散结”散的是痰结，例如临床上的“梅核气”，中医认为这是一种痰气互结，半夏能够化痰散结，因此可以用于痰气互结的治疗，类似的还有瘰疬、瘿瘤，可以配合类似消痰散结的药物，如昆布、海藻、浙贝等治疗。

结合半夏的燥湿化痰的功效，半夏对“痰饮所致呕吐或胃寒导致的胃气上逆呕吐”尤为适宜，最有名的配伍就是搭配生姜，生姜可以解半夏毒性，两者配伍，止呕的功效加强，孙思邈把生姜和半夏称为“止呕圣药”，两者组合就是有名的“小半夏汤”。鉴于半夏降逆止呕的功效，临床上只要治疗呕吐，都可以使用半夏配伍使用：如果是胃寒呕吐，可以配伍干姜、丁香、高良姜等；如果是胃热呕吐，可以配伍芦根、竹茹、黄连等；如果是湿邪阻滞呕吐，可以配伍藿香、豆蔻等。