五禽戏的记载最早见于西晋陈寿的《三国志·华佗传》记载：“吾有一术，名五禽之戏，一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟。亦以除疾，并利蹄足，以当导引。”
练习要领
练习“健身气功•五禽戏”，必须把握好“形、神、意、气”四个环节。
一、形，即练功时的姿势。努力做到“演虎像虎”“学熊似熊”。
二、神，即神态、神韵。只有掌握“五禽”的神态，动作形象才可能逼真。
三、意，即意念、意境。意随形动，气随意行，达到意、气、形合一，以此来疏通经络，调畅气血。
四、气，即指练功时对呼吸的锻炼，也称调息。逐步达到缓慢、细匀、深长的程度，以利身体健康。开始练习每戏时，要根据动作的名称含义，作出与之相适应的动作造型。
鹿之安舒
熊之沉稳
猿之灵巧
鸟之轻捷
形不正则气不顺，气不顺则意不宁，意不宁则神散乱。
虎戏
主肝，练习虎戏时模仿虎的动作要有虎威，形似猛虎扑食。威生于爪，要力达指尖，神发于目，要虎视眈眈。爪甲与目皆属肝，用力时气血所至，可以起到舒筋、养肝、明目的作用；
虎举功效：增强握力，改善上肢远端关节的血液循环。
虎扑功效：增强腰部肌肉力量，防治腰肌劳损。
鹿戏
主肾，鹿抵时腰部左右扭动，尾闾运转，腰为肾之腑，通过腰部的活动锻炼，可以刺激肾脏，起到壮腰强肾的作用；鹿奔时胸向内含，脊柱向后凸，形成竖弓，通过脊柱的运动使得命门开合，强壮督脉。肾藏精，督脉主一身之阳气，肾脏与督脉功能得到改善可以调节生殖系统。
鹿抵功效：强腰补肾， 强筋健骨
鹿奔功效：拉长腰背部肌肉
故常练鹿戏能防治由于阳虚引起的一些虚寒症，如背寒肢冷、容易感冒、夜尿频多等症。
鹿 奔
熊戏
主脾，熊运时身体以腰为轴运转，使得中焦气血通畅，对脾胃起到挤压按摩的作用；熊晃时，身体左右晃动，疏肝理气，亦有健脾和胃之功。脾胃主运化水谷，其功能改善不仅可以增强消化系统功能，还可以为身体提供充足的营养物质。经常练习熊戏，使不思饮食，腹胀腹痛，便泄便秘等症状得到缓解。
熊运功效: 加强脾胃运化功能
熊晃功效: 防治下肢无力
熊 运
熊 晃
猿戏
主心，猿提时手臂夹于胸前，收腋，手臂内侧有心经循行，通过练习猿提动作可以使心经血脉通畅；猿摘时对心经循行部位也有较好的锻炼作用，加之上肢大幅度的运动，可以对胸廓起到挤压按摩作用，这些对心脏泵血功能都有好处。心主血脉，常练猿戏，可以改善心悸、心慌、失眠多梦、盗汗、肢冷等症状。
猿提功效:按摩心脏，改善脑部供血
猿摘功效:对神经紧张，精神抑郁等症
猿 提
猿 摘
鸟戏
主肺，鸟戏主要是上肢的升降开合运动，这些动作不仅可以牵拉肺经，起到疏通肺经气血的作用，还可以通过胸廓的开合直接调整肺的潮汐量，促进肺的吐故纳新，提升肺脏的呼吸力。肺主气，司呼吸，主治节，通条水道，常练鸟戏，可以增强人体呼吸功能，胸闷气短，鼻塞流涕等症状可以得到缓解。
鸟伸功效：增强肺活量
鸟飞功效： 增强心肺功能，提高平衡能力
鸟 飞
